EL PÉNDULO DE VILLATORO

         

Fantasía de Manuel Garrido en su jardín encantado de Villatoro

 FOTOGRAFÍAS: Arte de Manuel Garrido en Villatoro (Tomadas en junio de 1995)

Se reproduce aquí, por motivos que más adelante se justificarán, 

el reportaje publicado en Diario de Burgos el 17 de junio de 1995. 

Han pasado veinte años

Existe en Villatoro una finca muy especial que bien podría llamarse El jardín de las esculturas. Ya el exterior, con una portada y crestería decoradas con todo tipo de sorprendentes figuras de piedra, es un aviso de lo que puede aguardar al afortunado que tenga acceso a su interior. Muchas veces, al pasar delante de ella, llegué a preguntarme quién sería el autor o autores de aquella obra. Y cómo era posible que semejante maravilla, tan cerca de la capital, hubiera pasado desapercibida para el común de los burgaleses. Incomprensible. Durante un tiempo el sueño de una visita se convirtió en una obsesión y un reto para mí. Hasta que, por fin, el pasado 7 de junio tuve la fortuna de conocer al hacedor de tanta escultura, de tanta fantasía labrada. 

Tras unos momentos de espera y después de haber llamado en el timbre, apareció ante mí un hombre de complexión fuerte, de pelo blanco y camisa arremangada. Nos presentamos, él es  Manuel Garrido Villalba, no llegará a los setenta. Noté en su habla la simpatía y el gracejo andaluz. No me equivocaba, pues declaró ser granadino. 

Detalle de la portada

       Cuando le expliqué mi curiosidad por aquel trabajo que se alzaba sobre nuestras cabezas, no culto pero sí algo más que ingenuista, encontré en él una receptividad absoluta y sincera.  Ya dentro del ansiado lugar, se abrió para mí un mundo y un paisaje de fantasía, con árboles de muchas clases, palmeras, castaños, cedros, bambúes, tejos, madroños..., y un estanque con peces de colores...; y entre todo, esculturas por doquier, arriba, abajo, a izquierda y a derecha, vírgenes, santos, animales exóticos, que en cierta manera recordaban a las esculturas románicas... Qué era todo aquello, ¿una especie de Bomarzo burgalés? Dispuesto estaba Manuel a explicarme aquel ensueño, cuando de la vivienda salió una mujer, su mujer, que se acercó para comunicar a su marido que debía ir a recoger a los nietos al colegio.

Marchó Manuel y quedé a solas con Mercedes, granadina también. 

¿Cómo es Manuel?, interrogué. Un hombre hiperactivo, que “no espera a la luna ni espera al sol para ponerse a trabajar”, me dijo.  “Fíjese cómo es, que allá, en Graná, era el primero que llegaba a donde estaba el esparto”. Se refería Mercedes a la época en la que Manuel se dedicaba a la recolección de esa hierba, que, según ella, “se utilizaba para hacer los capachos que llevaban los burros para la recogida de las aceitunas”. 

Manuel es un hombre hiperactivo, sí, pero también creador autodidacta y dotado de una energía especial en cada una de las especialidades en las que destaca. Fue en su tierra pastor de cabras, recogedor de esparto, viverista (trabajó en un vivero de su Granada y acariciaron sus manos muchas de las plantas que adornan el palacio de la Alambra), y constructor de diques en las peligrosas ramblas. Todo eso en la ciudad del Suspiro el Moro, porque cuando llegó a Burgos en 1956, la canalización y exteriorización de su “energía positiva” le llevaron a convertirse en un zahorí de péndulo, después en un “yerbero” (herbolario), y por último, en un escultor de sueños medievales, románicos o góticos, o salidos de las selvas de América Central y del Sur, que de todo parece haber un poco en su imaginativa e inagotable obra. Sin contar su auténtica profesión, que era la de guarda forestal y especialista en plagas.  

De Granada a Burgos pasando por Asturias

¿Cómo recaló en Burgos este polifacético granadino? Mercedes me había explicado que tuvo que salir de su pueblo “en busca de la cagada del lagarto”, expresión utilizada en Granada “cuando alguien sale a buscar trabajo por ahí”. Pero de vuelta del colegio, Manuel mismo contó su historia. Un día de mediados los años cincuenta, quizá cansado de cabras y de hacer diques “para que no se fuera la tierra con las lluvias fuertes”, cogió una rústica maleta de madera de emigrante y, esperanzado, se montó en un tren (“sin billete, porque no tenía dinero para pagarlo”) y emprendió un viaje que habría de llevarle hasta Oviedo. Y de Oviedo a Mieres: “Allí estuve trabajando en las minas, poco tiempo, porque siempre estábamos pringaos de agua y aquello no me gustaba nada”. De las minas se fue Manuel a Avilés, “a meter bloque de cemento en al ría para los cimientos de Ensidesa”. Pero pronto abandonó Asturias, porque “con la crisis de 1955, ENSIDESA cerró”, y el ambiente de huelgas y enfrentamientos se hizo irrespirable para este hombre de campo acostumbrado a los pacíficos jardines agarenos. 

Repoblador de pinos en Burgos 

Ya en tierras burgalesas su trabajo consistió en repoblar de pinos las afueras de la capital, cerca de la fábrica de sedas: “Recuerdo que el primer día de trabajo estaba nevasqueando y me dije: ¡me cagüen diez, pero dónde me he metido yo! Un año y pico estuve en la carretera de Valladolid, plantando pinos y durmiendo en un gallinero con el resto de la cuadrilla, tirados sobre colchonetas”. 

En 1956 comenzaron las repoblaciones y la construcción de senderos en el castillo e Burgos, momento en el que Manuel pudo demostrar sus amplios conocimientos como viverista. Por ello, “Cuando me vieron trabajar me enviaron como encargado de vivero a Villacomparada de Medina, donde estuve siete años. De  allí, a las repoblaciones de Agüera de Montija, donde me nombraron guarda”

Por fin, en 1966 tomó posesión de castillo de Burgos; allí vivió varios años, en una casa que estaba junto a los depósitos de agua, y desde allí extendió sus dominios, sembrando de pinos los montes de Cortes, Villalonquéjar, La Abadeasa, Villalón y otros.  

Un solar en Villatoro

Enterados los guardeses del castillo de la venta de un solar en Villatoro,  decidieron comprarlo para hacer su vivienda definitiva. Recuerda Manuel que en este solar “no había nada, solo unos árboles secos y algunas paredes para tirar rodeadas de cardos”. Pero aquel erial poco a poco fue convirtiéndose en un oasis. En la soledad de los pinos, viviendo en apartadas casetas forestales, el guarda debió soñar cada noche con jardines encantados, añorando quizá la Alambra que un día abandonó, y maduró la idea de construir uno para su morada definitiva y la de su familia. Así llegó 1976, y con este año su inspiración y la primera escultura. Desde aquel día no ha cesado de labrar con mimo y arte personal la piedra, la que adquiría de los derribos. No tiene estudiadas las bellas artes y nunca recibió educación canteril alguna o que tuviera relación con ese jardín encantado que ha logrado crear en Villatoro. Un jardín-museo que quizá en un futuro podrán llegar a disfrutar todos los burgaleses, porque la idea de Manuel es no vender nunca ninguna de sus esculturas, románico-aztecas, como él mismo las define.

Con su péndulo, Manuel Garrido  localiza corrientes de agua

Energía positiva, el péndulo mágico 

En un momento del recorrido por su laberinto escultórico, al mencionarle la palabra energía para definir el trabajo que allí se adivinaba, se detuvo Manuel muy serio, y en tono solemne dijo: “Bueno, pues mire, le voy a decir una cosa [respecto a la energía], yo, con un péndulo, la enfermedad de una persona, cualquier cosa, en la vista, en el oído...., con el péndulo, si usted ha tenido una operación, con el péndulo yo le digo donde la ha tenido; y si usted quiere, ahora mismo  yo le digo si tiene una enfermedad....”. No, no, gracias, que uno es muy aprensivo, acerté a decir tras aquella revelación.

Interrogado por cómo aprendió el oficio de zahorí de aguas y enfermedades, me dio su explicación. Al parecer todo ocurrió en una visita que llevó a cabo en 1968 al monasterio de Bujedo (de Miranda). Allí conoció a un fraile marista que “era uno de los zahoríes más importantes de España”. Este le regaló un péndulo después de haberle hecho una serie de pruebas sobre su potencialidad energética; y es que “para esto hay que tener una energía positiva; si la persona no la tiene no hay nada que hacer, ni con todos los péndulos del mundo, y yo sí la tengo”, dijo. A continuación, inquieto y ávido de hacerme una demostración, me llevó hasta su coche, del que sacó  un péndulo: “Tengo dos, uno para aguas y otro para enfermedades; este es para buscar agua, pero también para encontrar cosas o personas; por ejemplo: si usted ha dejado el coche en el centro de la ciudad y se lo roban, yo con el péndulo y una fotografía del coche, o un objeto del mismo, le digo exactamente la dirección que ha tomado el coche; el péndulo me va marcando por donde se fue, y si el coche está dentro de la ciudad, no lo encuentro, pero si está fuera, sí”.  

Sabiendo ya con certeza por donde circulan las corrientes de agua bajo su finca, Manuel apoyó el péndulo sobre su dedo índice, el cual permaneció quieto en los primeros pasos, pero al llegar al lugar de aguas comenzó a dar vueltas rápidas, y... ¡oh, prodigio!, ”¡Aquí está la corriente!", exclamó ufano.

El zahorí de Villatoro 

Educado uno en el racionalismo y en el supuesto orden de las cosas, y por ello más proclive a las dudas de Tomás que a la fe ciega, no podía dar crédito a semejante maravilla. Manuel, que seguramente adivinó mis pensamientos, me aligeró de incertidumbres, y mostrándome las manos llenas de llagas por el roce de los péndulos, me advirtió de que es un “zahorí muy conocido en Burgos” y que su fama se debe a sus aciertos: “Todo el mundo me conoce como El zahorí de Villatoro, y de muchos sitios me han llamado para hacer pozos; no hace mucho que saqué agua para el Ayuntamiento de Mozoncillo”. Presume también de haber descubierto venas de agua en los viveros de Burgos y Palencia, en varias fábricas del “Polo” y en una finca de Ciudad Real en la que “concursó” con otros zahoríes y “solo yo encontré el agua”.  

Un arte muy personal

Una extraña pareja nos recibe en el portón de la casa

El taller de los bonsáis 

          Por senderos llenos de fantásticas figuras de piedra, el escultor-zahorí me condujo hasta un invernadero cuya puerta se halla flanqueada por dos guerreros: “Son los guardianes de Herodes”, dijo. En el interior, un calor sofocante alimentaba a un bosque de árboles enanos, árboles y arbustos de todos los gustos. Y entre la espesura del resumido y contrahecho botánico se entremezclaba un sin fin de esculturas de piedra, algunas con nombre propio:  “El Niño Jesús, la Virgen”, gallinas, patos, tortugas, águilas..., algunas salidas de la imaginación y otras inspiradas en estampas parroquiales; todo un conjunto “románico-azteca”, confundido entre hayas, robles, pinos, abedules, romeros, jaras..., sin duda un espectáculo. 

El yerbero en su herbolario

          Al salir del invernadero insistió Manuel en sus poderes como descubridor y sanador de enfermedades, aunque quiso dejar bien claro que sus actuaciones como sanador se limitaban a él mismo y a su mujer. Ya Mercedes me reconoció que desde que su marido se había iniciado en el conocimiento de las propiedades de las plantas ella no había tomado ni una simple aspirina, nada para aliviar la gota que le aquejaba, solo los preparados de Manuel.  

          Entramos en el herbolario, una construcción de piedra repleta de plantas extendidas en el suelo para su secado. Una farmacopea en ciernes para un hombre renacentista con poderes que solo algunos privilegiados llegan a tener. Y como guardianas de las plantas, en un ambiente impregnado de mil olores que hacían uno, numerosas tallas de madera aquí y allá daban al espacio un aspecto extraño, mágico. Era allí, en aquel laboratorio de la salud donde Manuel guardaba su baúl de los recuerdos, su maleta de pino, la que le acompañaba cuando salió de su Granada natal, la que guardaba fotos sepias de su vida inquieta y el diploma por sus méritos forestales.

Manuel señala una escultura que dedicó a
Félix Rodríguez de la Fuente